Le fleuve Colorado, sous le barrage Hoover, coule à environ 12 degrés Celsius en août — plus froid que le Pacifique, dans un canyon où l'air au-dessus dépasse les 43 degrés. Cette température n'est pas naturelle. Elle est libérée depuis la base du barrage, puisée au plus profond du lac Mead, et elle dicte tout ce qui concerne les douze miles de rivière qui suivent. Le Black Canyon a été creusé par le Colorado à travers de la roche volcanique précambrienne et tertiaire — basalte, tuf, brèche — des couches déposées par des éruptions bien avant l'arrivée de la rivière. Les géomètres ont atteint la gorge dans les années 1860, lorsque les bateaux à aubes remontaient le courant jusqu'à un débarcadère près de l'actuelle Willow Beach. Les parois étroites du canyon et le socle rocheux dur sont précisément la raison pour laquelle les ingénieurs ont choisi cet endroit pour le barrage Hoover, achevé en 1936. Willow Beach, au 25804 N Willow Beach Road, Willow Beach, AZ 86445, est devenu le point d'accès pratique en aval une fois que le barrage a scellé l'approche en amont. Les opérateurs d'excursions en kayak dans le Black Canyon depuis Las Vegas suivent aujourd'hui un couloir que les capitaines de bateaux à aubes, les géomètres du barrage et les voyageurs Mojave considéraient tous comme une unique route étroite d'eau. Ce qui soutient l'importance du canyon aujourd'hui, c'est la protection plutôt que la construction. La portion se trouve à l'intérieur de la zone de loisirs nationale du lac Mead, établie en 1964 en tant que première zone de loisirs nationale aux États-Unis, et a été désignée sentier aquatique national du Black Canyon en 2014 — l'un des rares sentiers aquatiques du système national qui traverse un socle rocheux désertique. L'accès entraîne des frais d'entrée de 25 USD par véhicule pour la zone de loisirs nationale du lac Mead. Les gardes forestiers peuvent être contactés au 702-293-5026. La géologie mérite une lecture attentive. Des sources thermales s'infiltrent à travers des fractures dans la roche volcanique à Arizona Hot Spring et Boy Scout Canyon, réchauffant les bassins à température de bain à quelques mètres d'une rivière qui ne dépasse pas 15 degrés. Sauna Cave, un tunnel d'exploration abandonné datant de l'époque du barrage, laisse encore échapper de la vapeur. Emerald Cave — la destination de la plupart des excursions en kayak sur le fleuve Colorado à Las Vegas — est une alcôve peu profonde où la lumière du milieu de matinée se réfracte sur un fond de sable pâle et transforme l'eau en un vert saturé pendant environ deux heures par jour. Les mouflons d'Amérique parcourent les éboulis au-dessus. Les grands hérons bleus occupent les lignes de remous. Les passerelles de la station de jaugeage de 1932 sont toujours boulonnées à la falaise, rouillant lentement dans l'air sec. Les billets pour les excursions guidées en kayak dans le Black Canyon depuis Las Vegas existent en grande partie parce que le National Park Service limite qui peut naviguer ici, et cette limite est ce qui maintient le calme dans le couloir.