En aval du barrage Hoover, la rivière Colorado reste proche de 12°C toute l'année, même lorsque le rebord au-dessus atteint 43°C en août. L'eau provient des profondeurs du lac Mead, libérée par les conduites forcées du barrage, si bien que l'été ne l'atteint jamais. Cette particularité thermique explique pourquoi les excursions en kayak dans le Black Canyon avec transport existent sous leur forme actuelle : le canyon est navigable au cœur de l'été alors que le désert environnant ne l'est pas. Le Black Canyon est creusé dans la roche volcanique — basalte, tuf et cendres soudées entrés en éruption il y a environ quatorze millions d'années, puis tranchés par la rivière bien avant l'arrivée du barrage en 1935. Les parois sont presque verticales sur des kilomètres. Des sources chaudes s'infiltrent à travers les fractures de cette même roche, alimentant Arizona Hot Spring, Boy Scout Canyon et l'étroit passage de Gold Strike. Des échelles en acier et des ancrages de passerelles rouillés sont toujours suspendus au-dessus de la ligne de flottaison, laissés par les ingénieurs qui ont arpenté la gorge dans les années 1920. Le corridor est aujourd'hui important pour des raisons que les bâtisseurs du barrage n'avaient jamais prévues. En 2014, le National Park Service a désigné le Black Canyon Water Trail, un itinéraire de quarante-huit kilomètres entre le barrage et Eldorado Canyon, et l'un des premiers sentiers aquatiques nationaux du Sud-Ouest. Il se situe au sein de la Lake Mead National Recreation Area, où le droit d'entrée standard est de 25 USD par véhicule et d'où partent la plupart des excursions en kayak dans le Black Canyon. Willow Beach Marina, à Willow Beach, AZ 86445, ancre la moitié sud. Une écloserie fédérale de poissons fonctionne à côté, élevant des truites arc-en-ciel et des catostomes à bosse, une espèce menacée. Les mouflons d'Amérique viennent boire sur les bancs de gravier. Les faucons pèlerins nichent dans les falaises. Emerald Cave est la caractéristique la plus connue en aval de l'écloserie : une alcôve peu profonde située à environ un kilomètre au-dessus de Willow Beach, où la lumière de fin de matinée rebondit sur le lit de la rivière et renvoie une teinte verte à travers l'eau. C'est un lieu petit — une ou deux longueurs de kayak de plafond ouvert — et sa couleur dépend entièrement de l'angle du soleil et de la clarté de l'eau libérée. Les excursions guidées en kayak sur le Colorado lisent le canyon de la même manière, restant dans les ombres orientales au début et traversant là où le courant ralentit. Une excursion en kayak dans le Black Canyon avec transport ressemble donc moins à une descente de rivière qu'à un passage lent à travers un corridor volcanique inondé, avec les parois au-dessus, l'eau verte et froide en dessous, et le désert tenu à distance.