O Rio Colorado abaixo da Represa Hoover corre a aproximadamente 12 graus Celsius (54 graus Fahrenheit) em agosto — mais frio que o Pacífico, em um cânion onde o ar acima ultrapassa os 43 graus Celsius (110 graus Fahrenheit). Essa temperatura não é natural. Ela é liberada da base da represa, retirada das profundezas do Lago Mead, e governa tudo sobre os doze quilômetros de rio que se seguem. Black Canyon foi esculpido pelo Colorado através de rocha vulcânica do Pré-cambriano e Terciário — basalto, tufo, brecha — camadas depositadas por erupções muito antes da chegada do rio. Os agrimensores chegaram ao desfiladeiro na década de 1860, quando barcos a vapor subiam o rio até um local próximo à atual Willow Beach. As paredes estreitas e o leito rochoso do cânion são exatamente a razão pela qual os engenheiros escolheram este trecho para a Represa Hoover, concluída em 1936. Willow Beach, em 25804 N Willow Beach Road, Willow Beach, AZ 86445, tornou-se a porta de entrada prática a jusante assim que a represa fechou a abordagem superior. Os operadores de passeio de caiaque no Black Canyon em Las Vegas que atuam hoje seguem um corredor que capitães de barcos a vapor, agrimensores de represas e viajantes Mojave liam como uma única estrada estreita de água. O que sustenta a importância do cânion agora é a preservação, e não a construção. O trecho fica dentro da Área de Recreação Nacional do Lago Mead, estabelecida em 1964 como a primeira área de recreação nacional nos Estados Unidos, e foi designada como a Trilha Aquática Nacional Black Canyon em 2014 — uma das poucas trilhas aquáticas no sistema nacional que percorre o leito rochoso do deserto. O acesso tem uma taxa de entrada de 25 USD por veículo para a Área de Recreação Nacional do Lago Mead. Os guardas florestais podem ser contatados pelo telefone 702-293-5026. A geologia compensa uma leitura atenta. Fontes termais infiltram-se através de fraturas na rocha vulcânica em Arizona Hot Spring e Boy Scout Canyon, aquecendo poças à temperatura de banho a poucos metros de um rio que não ultrapassa os 15 graus Celsius (60 graus Fahrenheit). Sauna Cave, um túnel exploratório fracassado da era da represa, ainda libera vapor. Emerald Cave — o destino da maioria dos passeios de caiaque no Rio Colorado em Las Vegas — é um nicho raso onde a luz da manhã refrata em um fundo de areia pálida e torna a água de um verde saturado por cerca de duas horas por dia. Carneiros selvagens circulam pelas encostas acima. Garças-azuis-grandes ocupam as linhas de redemoinho. As passarelas da estação de medição de 1932 ainda estão aparafusadas ao penhasco, enferrujando lentamente no ar seco. Os ingressos para o passeio guiado de caiaque no Black Canyon em Las Vegas existem em grande parte porque o Serviço Nacional de Parques limita quem pode lançar barcos aqui, e esse limite é o que mantém o corredor tranquilo.