Il fiume Colorado sotto la diga di Hoover scorre a circa 12 gradi Celsius in agosto — più freddo del Pacifico, in un canyon dove l'aria sopra di esso supera i 43 gradi. Quella temperatura non è naturale. Viene rilasciata dalla base della diga, attinta dalle profondità del lago Mead, e governa ogni aspetto delle dodici miglia fluviali successive. Il Black Canyon è stato scavato dal Colorado attraverso roccia vulcanica precambriana e terziaria — basalto, tufo, breccia — strati depositati da eruzioni molto prima dell'arrivo del fiume. I geometri raggiunsero la gola negli anni '60 dell'Ottocento, quando i battelli a vapore risalivano il fiume fino a un approdo vicino all'odierna Willow Beach. Le pareti strette e il duro basamento roccioso del canyon sono esattamente il motivo per cui gli ingegneri scelsero quel tratto per la diga di Hoover, completata nel 1936. Willow Beach, al 25804 N Willow Beach Road, Willow Beach, AZ 86445, divenne il pratico accesso a valle una volta che la diga sigillò l'approccio a monte. Un tour in kayak nel Black Canyon a Las Vegas operato oggi segue un corridoio che i capitani dei battelli a vapore, i geometri della diga e i viaggiatori Mojave consideravano tutti come un'unica stretta strada d'acqua. Ciò che sostiene l'importanza del canyon oggi è la protezione piuttosto che la costruzione. Il tratto si trova all'interno della Lake Mead National Recreation Area, istituita nel 1964 come prima area ricreativa nazionale negli Stati Uniti, ed è stato designato Black Canyon National Water Trail nel 2014 — uno dei pochi percorsi acquatici nel sistema nazionale che attraversa il substrato roccioso del deserto. L'accesso comporta un costo d'ingresso di 25 USD per veicolo per la Lake Mead National Recreation Area. I ranger possono essere contattati al 702-293-5026. La geologia ripaga un'attenta lettura. Le sorgenti termali filtrano attraverso le fratture nella roccia vulcanica presso l'Arizona Hot Spring e il Boy Scout Canyon, riscaldando le piscine a temperatura da bagno a pochi metri da un fiume che non supera i 15 gradi. La Sauna Cave, un tunnel esplorativo fallito dell'epoca della diga, emana ancora vapore. L'Emerald Cave — la destinazione della maggior parte dei tour in kayak sul fiume Colorado a Las Vegas — è una rientranza poco profonda dove la luce di metà mattina rifrange su un fondale sabbioso chiaro e trasforma l'acqua in un verde saturo per circa due ore al giorno. Le pecore bighorn si aggirano sul ghiaione sovrastante. Gli aironi azzurri maggiori presidiano le linee di vortice. Le passerelle della stazione di misurazione del 1932 sono ancora bullonate alla scogliera, arrugginendo lentamente nell'aria secca. I biglietti per un tour guidato in kayak nel Black Canyon a Las Vegas esistono in gran parte perché il National Park Service limita chi può imbarcarsi qui, e quel limite è ciò che mantiene tranquillo il corridoio.