Il fiume Colorado sotto la diga di Hoover scorre a circa 12 gradi Celsius tutto l'anno, rilasciato dalle profondità fredde del lago Mead attraverso le paratoie della diga. Il deserto sovrastante può raggiungere i 43 gradi. L'acqua non ne risente. Il Black Canyon è stato scavato attraverso roccia vulcanica nel corso di milioni di anni, le sue pareti sono un registro compresso delle eruzioni del Miocene: tufo, breccia, basalto, stratificati e inclinati. Il canyon prende il nome da quelle scogliere scure. Willow Beach si trova a circa dodici miglia fluviali a valle della diga, sulla sponda dell'Arizona, al 25804 Willow Beach Rd, Willow Beach, AZ 86445. Molto prima di diventare un porticciolo, il sito ospitava un insediamento Patayan; i petroglifi a monte segnano un corridoio utilizzato per il commercio e i viaggi attraverso il Mojave. Nel 1932 la chiusura della diga cambiò il fiume in modo permanente, sommergendo rapide che un tempo avevano fatto naufragare i battelli a vapore e trasformando un torrente carico di limo in un flusso limpido, freddo e controllato. Un tour in kayak di mezza giornata a Willow Beach nel Black Canyon senza navetta parte da quel fiume alterato, e l'alterazione è esattamente ciò che lo rende navigabile. Il canyon è stato designato Black Canyon National Water Trail nel 2014 — uno dei pochissimi percorsi acquatici negli Stati Uniti a godere dello status nazionale, e l'unico situato all'interno di un'area ricreativa nazionale. I suoi trenta miglia ricadono sotto l'amministrazione della Lake Mead National Recreation Area, che richiede un biglietto d'ingresso di 25 USD per veicolo. Tale designazione riconosce ciò che la geologia offre: sorgenti termali che filtrano attraverso linee di faglia in canyon stretti, pareti a picco alte più di trecento metri e Emerald Cave, una rientranza poco profonda sul lato del Nevada dove la luce rifratta trasforma l'acqua in un verde opaco per alcune ore ogni mattina. Ciò che distingue il format del tour in kayak di mezza giornata a Willow Beach nel Black Canyon senza navetta dalla maggior parte delle pagaiate nel Black Canyon è di natura logistica piuttosto che paesaggistica. I tour che partono da Willow Beach non richiedono il trasferimento in pullman da Las Vegas né controlli di sicurezza al posto di blocco della diga, quindi i canoisti si incontrano direttamente in acqua. I gruppi guidati partono dalla rampa per barche e risalgono la corrente lungo la sponda dell'Arizona prima di attraversare. La fauna selvatica è l'aspetto più silenzioso del canyon. Le pecore bighorn del deserto scendono a bere lungo la linea di galleggiamento. Gli aironi azzurri maggiori sostano nelle acque basse sotto le scogliere. I falchi pellegrini nidificano nella roccia. Il National Park Service mantiene il corridoio come habitat tanto quanto come area ricreativa, e le acque fredde sotto la diga sostengono ora una pesca alla trota iridea che non esisteva prima del 1935. I tour in kayak nel Black Canyon da Willow Beach si muovono quindi attraverso un paesaggio che è contemporaneamente antico e interamente progettato: un fiume mantenuto a temperatura costante, che scorre tra scogliere più antiche di qualsiasi testimonianza umana su di esse.