El río Colorado debajo de la presa Hoover corre a aproximadamente 12 grados Celsius durante todo el año, liberado de las profundidades frías del lago Mead a través de las tuberías forzadas de la presa. El desierto de arriba puede estar a 43 grados Celsius. Al agua no le importa. Black Canyon se formó a través de roca volcánica durante millones de años, sus paredes son un registro comprimido de erupciones del Mioceno: toba, brecha, basalto, estratificado e inclinado. El cañón toma su nombre de esos acantilados oscuros. Willow Beach se encuentra a unas doce millas río abajo de la presa, en la orilla de Arizona, en 25804 Willow Beach Rd, Willow Beach, AZ 86445. Mucho antes de ser un puerto deportivo, el sitio albergaba un asentamiento Patayan; los petroglifos río arriba marcan un corredor utilizado para el comercio y los viajes a través del Mojave. En 1932, el cierre de la presa cambió el río permanentemente, ahogando rápidos que alguna vez habían destrozado barcos de vapor y convirtiendo un torrente cargado de sedimentos en un flujo claro, frío y controlado. Un tour de medio día en kayak por Willow Beach y Black Canyon sin transporte sale de ese río alterado, y la alteración es precisamente lo que lo hace navegable. El cañón fue designado como el Sendero Acuático Nacional Black Canyon en 2014, uno de los pocos senderos acuáticos en los Estados Unidos en tener estatus nacional, y el único ubicado dentro de un área recreativa nacional. Sus treinta millas caen bajo la administración del Área Recreativa Nacional del Lago Mead, que cobra una tarifa de entrada de 25 USD por vehículo. Esa designación reconoce lo que la geología ofrece: aguas termales que se filtran a través de fallas hacia cañones estrechos, paredes escarpadas que se elevan más de mil pies, y Emerald Cave, una alcoba poco profunda en el lado de Nevada donde la luz refractada convierte el agua en un verde opaco durante unas pocas horas cada mañana. Lo que distingue al formato del tour de medio día en kayak por Willow Beach y Black Canyon sin transporte de la mayoría de los paseos en kayak por Black Canyon es logístico más que escénico. Los tours lanzados desde la misma Willow Beach no requieren traslado en autobús desde Las Vegas ni controles de seguridad en el puesto de control de la presa, por lo que los kayakistas se reúnen en el agua. Los grupos guiados parten directamente desde la rampa para botes y reman río arriba a lo largo de la costa de Arizona antes de cruzar. La vida silvestre es el argumento más silencioso del cañón. Los borregos cimarrones del desierto bajan a beber a la orilla del agua. Las grandes garzas azules se mantienen en las aguas poco profundas debajo de los acantilados. Los halcones peregrinos anidan en la roca. El Servicio de Parques Nacionales mantiene el corredor como hábitat tanto como recreación, y el agua fría debajo de la presa ahora admite una pesquería de trucha arcoíris que no existía antes de 1935. Por lo tanto, los tours en kayak por Black Canyon desde Willow Beach se mueven a través de un paisaje que es simultáneamente antiguo y completamente diseñado: un río mantenido a temperatura constante, corriendo entre acantilados más antiguos que cualquier registro humano de ellos.