El río Colorado sale de la base de la presa Hoover a unos 12 grados Celsius, proveniente del interior profundo del lago Mead y liberado lo suficientemente frío como para enfriar un cañón en agosto. Ese único dato de ingeniería moldea todo lo que ocurre aguas abajo. El agua es clara en lugar de color marrón limoso. El aire sobre ella es más fresco que en el borde del desierto. Los borregos cimarrones beben en las barras de grava porque el flujo es constante. Black Canyon fue excavado a través de roca volcánica precámbrica — basalto, toba, brecha — mucho antes de que alguien propusiera construir una presa. Los topógrafos eligieron el estrecho desfiladero en la década de 1920 precisamente porque las paredes eran ajustadas y sólidas. Las cuadrillas de construcción instalaron pasarelas a través de los mismos acantilados por debajo de los cuales pasan ahora los kayakistas. Quedan restos: las plataformas de medición de acero atornilladas en la roca, los cimientos de hormigón del aliviadero de Arizona, las bocas de túnel de las obras de desviación. Un tour en kayak por Black Canyon y la presa Hoover pasa directamente junto a este equipo, lo suficientemente cerca como para leer el óxido. El Congreso designó el corredor de treinta millas como Black Canyon National Water Trail en 2014, uno de los pocos senderos acuáticos reconocidos a nivel federal en los Estados Unidos. Se encuentra totalmente dentro del Área Recreativa Nacional del Lago Mead, administrada desde Boulder City. La designación protege un tramo de río que es geológicamente ordinario e hidrológicamente extraordinario: el agua geotérmica se filtra a través de fracturas en la pared del cañón y emerge a 40 grados o más, alimentando las aguas termales de los cañones laterales en Gold Strike, Boy Scout y Arizona. El cañón es importante hoy en día por una razón que tiene poco que ver con la recreación. Es uno de los pocos lugares donde la fontanería del suroeste americano es visible a escala humana. El programa de liberación de agua de la presa, establecido por la Oficina de Reclamación, es legible en el aumento y la caída diaria del nivel del agua contra la roca. Los niveles más bajos del lago Mead han hecho que las marcas de marea en el lado del embalse sean inconfundibles. Debajo de la presa, el río fluye estrecho y constante, un recordatorio de que el Colorado es ahora un sistema operado en lugar de uno salvaje. Emerald Cave, a unas siete millas aguas abajo cerca de Willow Beach, es la característica más fotografiada del corredor: un nicho poco profundo donde la luz refractada vuelve el agua de un verde saturado durante unas pocas horas cada mañana. Sauna Cave, un túnel exploratorio fallido de 1931, todavía retiene vapor a temperatura corporal. Petroglifos y reliquias mineras se encuentran por encima de la línea de inundación. Los tours en kayak por Black Canyon y la presa Hoover funcionan bajo permiso a través de este corredor protegido, y los boletos guiados para este tour en kayak por Black Canyon y la presa Hoover vendidos aquí reflejan ese acceso.