Der Colorado River verlässt die Basis des Hoover Dam bei etwa 12 Grad Celsius, gezogen aus der Tiefe des Lake Mead und kalt genug freigesetzt, um einen Canyon im August abzukühlen. Diese einzige technische Tatsache bestimmt alles flussabwärts. Das Wasser ist klar statt schlammbraun. Die Luft darüber ist kühler als am Wüstenrand. Dickhornschafe trinken an den Kiesbänken, weil die Strömung verlässlich ist. Der Black Canyon wurde durch präkambrisches Vulkangestein geschnitten — Basalt, Tuff, Brekzie —, lange bevor jemand den Bau eines Staudamms vorschlug. Vermesser wählten die enge Schlucht in den 1920er Jahren gerade deshalb, weil die Wände eng und stabil waren. Bautrupps spannten Laufstege über dieselben Klippen, unter denen heute Paddler hindurchfahren. Überreste haben überlebt: die stählernen Messplattformen, die in den Fels geschraubt sind, die Betonfundamente des Arizona-Überlaufs, die Tunnelmündungen der Umleitungsanlagen. Eine Kajaktour durch den Black Canyon am Hoover Dam führt direkt an dieser Hardware vorbei, so nah, dass man den Rost lesen kann. Der Kongress erklärte den dreißig Meilen langen Korridor 2014 zum Black Canyon National Water Trail, einem von wenigen bundesweit anerkannten Wasserwegen in den Vereinigten Staaten. Er liegt vollständig innerhalb der Lake Mead National Recreation Area, die von Boulder City aus verwaltet wird. Die Ausweisung schützt einen Flussabschnitt, der geologisch gewöhnlich und hydrologisch außergewöhnlich ist: Geothermisches Wasser sickert durch Brüche in der Canyonwand und tritt bei 40 Grad oder wärmer aus, was die Slot-Canyon-Heißquellen bei Gold Strike, Boy Scout und Arizona speist. Der Canyon ist heute aus einem Grund von Bedeutung, der wenig mit Erholung zu tun hat. Er ist einer der wenigen Orte, an denen die Sanitäranlagen des amerikanischen Südwestens im menschlichen Maßstab sichtbar sind. Der vom Bureau of Reclamation festgelegte Zeitplan für die Wasserabgabe lässt sich am täglichen Anstieg und Abfall des Wasserstands am Fels ablesen. Niedrigere Pegelstände im Lake Mead haben die Wasserlinien auf der Seite des Stausees unverkennbar gemacht. Unterhalb des Damms fließt der Fluss schmal und konstant, eine Erinnerung daran, dass der Colorado heute ein betriebenes System und kein wildes mehr ist. Emerald Cave, etwa sieben Meilen flussabwärts bei Willow Beach, ist das meistfotografierte Merkmal des Korridors — eine flache Nische, in der gebrochenes Licht das Wasser jeden Morgen für ein paar Stunden in ein sattes Grün taucht. Sauna Cave, ein gescheiterter Erkundungstunnel von 1931, hält noch immer Dampf bei Körpertemperatur. Felszeichnungen und Relikte aus dem Bergbau liegen oberhalb der Hochwasserlinie. Kajaktouren durch den Black Canyon am Hoover Dam finden mit Genehmigung in diesem geschützten Korridor statt, und die hier verkauften Tickets für die geführte Kajaktour durch den Black Canyon am Hoover Dam spiegeln diesen Zugang wider.