Der Colorado River unterhalb des Hoover Dam erreicht im August etwa 12 Grad Celsius — kälter als der Pazifik, in einem Canyon, in dem die Luft darüber 43 Grad übersteigt. Diese Temperatur ist nicht natürlich. Sie wird vom Fuß des Damms freigesetzt, tief aus dem Lake Mead abgezogen, und bestimmt alles auf den folgenden zwölf Flussmeilen. Der Black Canyon wurde vom Colorado durch präkambrisches und tertiäres Vulkangestein geschnitten — Basalt, Tuff, Brekzie — Schichten, die durch Eruptionen abgelagert wurden, lange bevor der Fluss ankam. Vermesser erreichten die Schlucht in den 1860er Jahren, als Raddampfer flussaufwärts zu einer Anlegestelle in der Nähe des heutigen Willow Beach fuhren. Die engen Wände des Canyons und das harte Grundgestein sind genau der Grund, warum Ingenieure diesen Abschnitt für den Hoover Dam wählten, der 1936 fertiggestellt wurde. Willow Beach, in 25804 N Willow Beach Road, Willow Beach, AZ 86445, wurde zum praktischen stromabwärts gelegenen Tor, sobald der Damm den oberen Zugang versiegelte. Betreiber, die heute eine Black Canyon Kajaktour in Las Vegas anbieten, folgen einem Korridor, den Dampfschiffkapitäne, Dammvermesser und Mojave-Reisende alle als eine einzige enge Wasserstraße verstanden. Was die Bedeutung des Canyons heute aufrechterhält, ist eher Schutz als Konstruktion. Der Abschnitt liegt innerhalb der Lake Mead National Recreation Area, die 1964 als erstes nationales Erholungsgebiet der Vereinigten Staaten gegründet und 2014 zum Black Canyon National Water Trail ernannt wurde — einer der wenigen Wasserwege im nationalen System, der durch Wüstengestein führt. Der Zugang kostet eine Eintrittsgebühr von 25 USD pro Fahrzeug für die Lake Mead National Recreation Area. Ranger sind unter 702-293-5026 erreichbar. Die Geologie lohnt eine genaue Betrachtung. Heiße Quellen sickern durch Risse im Vulkangestein am Arizona Hot Spring und Boy Scout Canyon und erwärmen Becken auf Badetemperatur nur wenige Meter von einem Fluss entfernt, der kaum 16 Grad erreicht. Sauna Cave, ein gescheiterter Erkundungstunnel aus der Zeit des Dammbaus, stößt immer noch Dampf aus. Emerald Cave — das Ziel der meisten Las Vegas Colorado River Kajaktouren — ist eine flache Nische, in der das Vormittagslicht vom blassen Sandboden reflektiert wird und das Wasser für etwa zwei Stunden am Tag in ein sattes Grün verwandelt. Dickhornschafe bewegen sich im Geröll darüber. Kanadareiher halten sich in den Wirbelströmungen auf. Die Stege der Messstation von 1932 sind immer noch an die Klippe geschraubt und rosten langsam in der trockenen Luft. Geführte Black Canyon Kajaktouren in Las Vegas existieren weitgehend deshalb, weil der National Park Service begrenzt, wer hier starten darf, und diese Begrenzung hält den Korridor ruhig.